※是幼驯染的故事，企图在原作线中挖掘制造一点糖。
那是缙云被嫘祖带回西陵后不久。时节是冬末初春，城中断续下了一月有余的雪总算停了，然而肆虐了整个冬季的寒潮还未完全褪却，形成一层薄薄的霜覆盖在石板地面。
缙云赤足在这样的地面上走过，寒意自脚底蹿升，迅速蔓延至四肢百骸。起初令他本能地战栗，多走一会儿竟也习惯了，毕竟在被嫘祖从战俘营里捞出来之前，他曾经历过比这更难捱的冬天。
好在那段路并不长，缙云行至一间石屋门前悄然停驻。立在门口的一位侍女朝他比出一个噤声的手势，并解释说有熊的族长带着独子到访西陵，正与嫘祖在屋内谈话，一时半会儿恐怕不会结束。
“你在外头等等吧，如若耐不住天寒地冻，回屋去也无妨，等嫘祖大人出来，我自会禀告她你来过了。”
缙云听了沉默地点了点头，想着原路折返回去也无事可做，不如就在附近找一处空旷地方练习剑术，等嫘祖忙完出来再指导他。
住了这些时日，城中的几条主道他已熟识，凭着记忆上下台阶，很快就来到了一座庭院。缙云望了望延伸至高处的阶梯，心知不能再前行了，因为台阶之上便是巫之堂祭司们日常修习之所。城中之人若无族长特许，不得擅闯，否则将被视为大不敬，处以幽禁之刑。
缙云对剑术之外的事本不存有过多的好奇心，自然不曾越雷池一步。况且祭司们大都神龙见首不见尾，缙云在此处逗留了数回，竟是一个也没遇见过。他猜测这回也不例外，于是随意找了庭院的一个角落，挥动木剑练习起来。
嫘祖先前教给他的招式早练得融会贯通了，比划几次，缙云便试着融入一些自创的剑招，使招式之间的衔接更为行云流水。他在剑术一途确有些超乎常人的禀赋，嫘祖自教授他的第一日起便不吝对他大加称赞。
缙云虽不喜形于色，心里却是引以为傲的，他深信自己终于找到了生存于世的意义所在——成为一柄利刃，回护理应回护之人。
“缙云，我教你使剑，不是为了让你成为死士那样的杀人兵器。虽然我知道，以你之能，有朝一日或许不得不披甲上阵，于战场上夺取无数性命。但无论如何你须谨记，我们挥剑不为杀戮而杀戮，是为了守护重要的人与事。唯有如此，你修习剑术才有意义。”
嫘祖讲过的一番话始终萦绕在缙云耳边，即便那时他对于话中深意根本是一知半解，却也在持剑之时不觉多了几分敬畏之心，因此使出的一招一式都格外笃定。
缙云练剑时总是心无旁骛，等到他发觉有人正从二层的平台上俯瞰他时，已是半晌过后了。他回头望去，只见一个少年默默地走下台阶，他明明双目未睁，却仿佛能看见，气定神闲地一步步朝着缙云走过来。少年的手臂上纹有巫之堂祭司专属的刺青，额间还有一道独特的赤色眼纹，缙云看他与自己年纪相仿，料想他多半是位刚入门的低阶祭司，此刻或许是趁修习咒术的间隙偷偷溜出来放风的。
“你是巫之堂的祭司吗？”
少年人没有应答，缙云心里不禁纳闷，莫非这人又瞎又聋？那可真是太不幸了。像这样天生残缺的孩子，从前在他的族中是生下来就会被父母舍弃的，可见巫之堂行事的确不能用常理来揣度。
两相对峙了一会儿，见他仍旧默不作声，缙云也不愿再自讨没趣，转身准备离去，谁知少年却在此时叫住了他。
“你的剑术不错，是谁教的？”
原来不是聋子啊——缙云暗暗想着，侧过身对少年答道：“……嫘祖是我师父。”
“哦，原来你就是她前不久从有熊带回来的那位，难怪我从未见过你。”少年的声音似这初春的天气一般，浸透着丝丝凉意，却不至于冰冷到让人感觉难以接近。只是语调无甚起伏，听不出情绪，缙云还没听过哪个同龄人是以这样的口吻与人讲话的。
“你呢？你的师父又是谁？”
“我的师父……说出来你也是不认识的，反正你一早就猜到了我是巫之堂的祭司，这就足够了。”
缙云听出他不愿自报家门，也不勉强，调转话头问：“我听城中之人说巫之堂祭司的修行十分严苛，你怎么会有空来此处闲逛？”
“我比普通人灵力强横些，别人练三个时辰都未必能学会的咒术，我练一个时辰便会了，剩下的时间自然可以自行支配。”少年理所当然地说道，不带一点刻意炫耀的意味，仿佛只是在陈述一件事实。
“是嫘祖嘱咐你在这里练剑的？”
缙云摇摇头，“她眼下正同有熊的族长议事，我不便打扰，就自己先练着。如果留在此处会给你们造成困扰，我这就走。”
“困扰倒说不上……”少年做出思索的模样，顿了顿接着说：“反正左右你我都无事可做，又正好遇上了，不如我带你去巫之堂逛一逛，打发时间。”
“……那应该不是我可以随便参观的地方吧？”
“得看是谁带你去了，跟着我的话，没人会为难你。”
听他的意思不像是开玩笑，缙云心中不由疑惑丛生，难不成自己凑巧遇上的还是位高阶祭司么？可看他的年纪似乎对不上……缙云的疑惑自心中浮现到了眼底，注视着少年的眼神也多了几分不可测。
***
沿台阶一路上行的过程中，两人互相告知了姓名。为了弄清楚彼此的名字究竟是哪两个字，他们特意跑到一座花坛旁边，拾起一截树枝在积雪未化的泥土上一笔一划地书写，费了好一番功夫才写完。
“缙……云……赤色的云，是个很美的名字啊。”
“你的也不错，「炤」字有个「火」在里头，看着就感觉暖暖的。”
两人看着各自截然不同的笔迹，不约而同地笑了笑，笑容与这个年纪的寻常少年无异。
缙云看巫炤仍闭着眼，颇有些惊讶地说，原来你真的能闭目而视。巫炤却道这不过是雕虫小技，比起他日常需要研习的咒术而言，灵视算是简单的了。
随后巫炤领着缙云走到了台阶最上层，穿过一座石制的拱门，几间气派的宫室赫然映入眼帘。整座西陵城，除却族长的居所之外，唯有巫之堂祭司所居之地才能享有此等规格的形制。缙云四下张望着，忽然前头走过来两个身着祭司服饰之人，见了他们先是恭敬地行礼，而后退至甬道一侧，将中间的路留出来供他们行走。
如此礼遇，又教缙云猜测起巫炤的身份来。他初到西陵之时，曾听闻巫之堂现任鬼师虚黎并无子嗣，倒有一位关门弟子，据说年纪轻轻便身负无上灵力，是鬼师继任者的不二人选，莫非便是……缙云侧目看向巫炤，最终还是没有问出口。他们原是萍水相逢，往后未必还会有再见的机会，有些事的确不用知道得太清楚。
有巫炤领路，果然畅通无阻。两人绕着庭院的回廊走了一圈，期间，巫炤巨细无遗地给缙云介绍起这里的每个区域有何作用——这座是存放历代典籍的宫室，那一块又是祭司们修行与互相切磋的广场……最后，他们走到了广场附近的一处花园，在这百花尽凋的时节，唯有一株白梅还凛然绽放。每一个花苞都是那么饱满，凑近些，还能嗅到沁人心脾的香气。
缙云盯着树梢看了良久，不觉愣住，甚至等巫炤叫了两遍他的名字才恍惚回过神。
“你喜欢白梅吗？”
“其实我不懂这些花花草草，但白梅是我母亲生前最爱的花……在我们一起住过的院落里，也有过一棵白梅树，只是没有这一棵高大。”
“这棵树是前代鬼师种下的，少说也有一百年的树龄了，自然不是随处都能得见。”巫炤悉心解释道，转头又对缙云说：“你若是喜欢，可以常来看看，每年这个时候它都会开花，花期足足一月有余。”
“还是算了吧，若非由你带路，我一个人又怎么可能擅闯巫之堂的地界？”
“这个简单，待我回头跟门下祭司知会一声，他们自会放行。若真有人敢拦你，你便说是我的朋友，来找我的。”
缙云闻言不禁低下头去，他对巫炤的好意诚然心领，可他一刻也不曾忘记自己的身份。说好听些他是嫘祖的徒弟，往难听了讲，不过是个从死人堆里刨出来的战奴罢了。即便巫炤的身份不是如他所猜测的那般贵重，同他相比亦是天渊之别，又怎会真的拿他当什么朋友呢？大约只是碍于修养，说说客气话而已。
缙云不敢久留，只在树下站了一会儿，便说要回去找嫘祖了。巫炤没出言挽留，只说下次有机会再聊，而后一路将缙云送到先前练剑的庭院才同他告别，并且一直目送他的背影消失在回廊的转角处。
***
那日遇到巫炤事情，缙云没对嫘祖提起，而此后一段时间，他也没再造访过巫之堂。
日子照旧波澜不惊地一天天过去，缙云每日勤学苦练，纵使落雪的天气也不肯懈怠。开春过后，他的剑术果然有了长足的进步，能跟嫘祖的近侍勉强打个平手了。
因为气候转暖的缘故，嫘祖将教授剑术的场所改到了花海旁边的露台，有时有熊族长的儿子姬轩辕也会来观摩他们练剑。每回他来，嫘祖难免分心一些，缙云早知道他们二人彼此倾慕，且有婚盟，便也不多言，只管专注练自己的。
大婚之前有诸多琐碎之事亟需筹备，嫘祖因此专程去了一趟有熊，有好几日都不在城中。她这一走，缙云却是连个能说话的人都没了，只得终日练剑消磨时间。
某天黄昏时分，缙云跟往常一样收好剑正欲返回住所，恍惚听见不远处有人在叫他的名字，抬头望去，竟是巫炤。
不等缙云走下露台，巫炤已先行过来了，他的头发好像比上回见面的时候长了一点，那股飘然出尘的气质却没变，简直像个从奇闻逸事里走出来的神仙人物似的。这神仙偏偏还对缙云淡然一笑，弄得一向不善言辞的他更不知道该如何寒暄了，最后还是巫炤挑起了话头。
“我不来找你，你便不来找我，哪有这样做朋友的？”
怎么他还记着前阵子偶遇那档子事吗？言下之意是真打算跟自己交朋友吗？缙云被脑子里纷涌杂乱的思绪给缠住，一时说也不是笑也不是，尴尬地杵在原地。
“我并没有责怪你的意思，我来其实是想告诉你，那株白梅的花期就快结束了，你要是想再看看必得抓紧时间。”
缙云“嗯”了一声，正想着该怎样回应。巫炤立即说，择日不如撞日，他现下无事，正好可以陪缙云再去一回。话说到这个份上，显然是连拒绝的权利都没打算留给对方。
有些事第一次没能做到，往后竟再没了机会。
缙云就这么稀里糊涂地跟随巫炤又去了一趟巫之堂，稀里糊涂地跟他一同坐在白梅树下开始聊天，聊到太阳落山，天都黑尽了还不愿离去。
入夜后开始转凉，晚风吹着缙云略显单薄的衣衫，在他的皮肤上激起一片颗粒。巫炤觉察后迅速嘴唇翕动，念起咒文，须臾间掌中便有一簇火焰燃起。火光照亮了缙云稚气仍未脱尽的面庞，他的的确确是在笑着，他几乎快要忘记原来自己也是会笑的。
那夜两人天南海北地聊了许多，巫炤也终于承认自己正是鬼师虚黎的弟子，等到嫘祖与姬轩辕大婚过后，他就要正式承袭鬼师之位，成为巫之堂名正言顺的首领。
而当巫炤问及缙云将来的打算，他坦言太过长远之事思虑不及，眼下唯有不断磨练剑术，倘若将来嫘祖与姬轩辕有任何差遣，自当竭尽全力。
“你也认同姬轩辕所追求的那些东西吗？”
巫炤突如其来的诘问令缙云始料未及，他犹豫了片刻，试探性地反问一句“难道你不认同吗”。
巫炤回答：“我的职责是守护西陵与嫘祖，至于其余人族的兴衰，坦白说我并不在乎。”
“可嫘祖在乎。”缙云一语切中要害。
“我明白……所以只要是她真心所求，我即使不认同也别无他法，唯有如你一般，赴汤蹈火，万死不辞。”
缙云听了忽而笑起来，露出洁白而整齐的牙齿，巫炤问他在笑什么，他说“不是笑你，只是没想到你也会一本正经讲这样的话”。
“你说得倒像我不是个正经人似的。”
“你很快就会成为万众瞩目的鬼师了，怎会不正经？只怕到时候跟我这样的普通人做朋友，都得被人说三道四了。”
缙云是用玩笑的口吻说的，巫炤却格外较真地回应他，声音都比平常提高了些。
“缙云，我同你交朋友是因为意气相投，与我是什么身份本无关系。不论我是鬼师也好，是祭司也罢，都当你是最知心的朋友，别人怎么想是别人的事。”
这一番肺腑之言倒教缙云听来十分感动，几欲红了眼眶。只因从小到大，还没有人对他如此推心置腹，纯粹把他当做一个平等的友人来对待。这样一种无关血缘与恩义的情感，他不曾从任何人那里得到过，因此分外珍惜。
***
成为朋友的那一年，巫炤与缙云一同见证了许多重要的时刻，譬如嫘祖与姬轩辕的盛大婚礼，巫炤继任鬼师的典礼，还有有熊的第一个花食节。
来自各部族的货人汇聚在有熊市集，售卖的货品从衣饰到兵刃不一而足，其中好些是缙云从没见识过的，亏得有巫炤在一旁给他讲解，方才不至于逛得糊里糊涂。
两人都带了些羽贝，巫炤的不用说自然是从巫之堂带出来的，缙云的则是嫘祖给的，让他买些看得上眼的东西，权当是节日礼物。结果逛了一圈，缙云只瞧中了一把铁剑，如今他的剑术日渐精进，正需要换一把更趁手的兵器继续磨练，等到来日有所大成，再托西陵的能工巧匠铸造一柄专属的佩剑。
缙云上前一步，询问摊主铁剑的价钱几何，摊主说十个羽贝，不还价，喜欢便买走。缙云面露难色，攒紧手里的五个羽贝又松开，反复了几次，他叹了口气准备离开。巫炤却在此时拍了拍他的肩膀，另一手将自己的五个羽贝拿出来递给货人。
“我们两个的加起来应该刚好够吧。”
缙云愣在原地，目不转睛地盯着巫炤问：“你把羽贝都给我了，那你自己呢？”
“你买到中意的东西就好，反正我也没有瞧上眼的。”
“可是——”缙云还在犹豫，货人已将铁剑包好递到他手边了，他只好把自己手里的五个羽贝一并交付过去。
从市集出来，缙云见路旁有群人正在围观两位有熊的战士比拼剑术，不由自主被吸引，走过去观战。两人正打到不相上下的程度，很是焦灼，弄得人群也随之一惊一乍。然而缙云只专注看了几个回合，便向巫炤断言了胜负，而最终的结果也的确如他所料。
“你能轻易看出他们使剑的破绽，想来剑术造诣应在那两人之上。”跟随人群汇入主街时，巫炤仍没忘记夸赞一下缙云慧眼如炬，后者却只是谦逊地摆摆手。
“只是纸上谈兵，真动起手来我未必能占到优势，毕竟对方的体格比我强壮太多。”
“来日方长，以你对剑术的执着，终有一日整个有熊的战士都会沦为你的手下败将。到那时，姬轩辕定会倚仗你替他征战四方，浴血沙场……”
巫炤说着，神色忽而开始阴晴不定，纵然不睁眼，缙云亦能凭直觉感受到他喜忧参半的情绪。
“你不愿见我那样吗？”
“我知道纵使姬轩辕不以族长的身份命令你，你还是会心甘情愿为他鞍前马后，因为那是你的夙愿。可作为朋友，其实我只希望你能安然无恙地活着，哪怕活得自私一些都没关系。”
“巫炤……我……”
“算了不说这些了，难得的节庆日，玩个尽兴才最要紧，别的都暂且先放一放吧。”
“好。”
两人边说边走，并肩前行的身影逐渐淹没在人群中。
那一年的冬季来得极早，且格外漫长。秋收时贮藏的粮食有部分因受潮而无法食用，姬轩辕遂从有熊的粮仓中抽调出一部分，派饕餮部的战士专门护送至西陵，缙云于是跟着嫘祖去城门口迎接。
他与嫘祖的侍人一起清点完数目，顺利交接，再将粮食逐一搬入仓库。出来之时，暮色四合，阴惨惨的天又开始落雪。缙云望着这漫天飘洒的雪絮，恍惚间想起了什么，迈步往巫之堂所在的方向走去。
广场上有几位勤勉的祭司仍在冒雪练习术法，见了他这张熟面孔微微点头致意，遇到个性稍微外放些的，还会念叨一句“缙云又来找巫炤大人了”，再顺手给他指一指花园那边。
行至花园，并不见巫炤的身影，缙云猜测他或许正在别处忙着，就先坐下来静侯。
面前白梅树的枝桠光秃秃的，原本盘虬卧龙的枝干自中间被拦腰劈断，硬生生掰成了两截。它是被夏日里一道明晃晃的落雷给击中的，发现时树干的部分都烧了起来，幸而巫之堂的祭司速速施法灭去了火焰，否则怕是连一根残枝都不会留下。
——想来美好的事物总是短暂，待岁月迢迢逝去，千百年过后又有什么能留下呢？缙云虽自问不是一个惯于伤春悲秋的少年，可面对此情此景，倒也不免感慨。
巫炤自然也觉察到了友人罕见流露的忧愁情绪，故而明明早到了花园却不急着走过去，只在几米之外静静伫立。等缙云发现了他，再装作刚到的样子微笑着走到树下，坐在他身边的空地上，同他一道看向枯树。
“这棵树，大概不会再开花了吧？”缙云发问的声音冷冷的，像地面积了一层的薄雪。
“主要的几条枝干都被毁去，要想抽出新芽怕是难了。”
“从前也是这样……家中院落里的白梅树原本枝繁叶茂，可是忽然有一年就不再开花了。母亲试遍了她能想到的所有办法，始终无法使它恢复如初，这件事……她至死都没能释怀。”
巫炤听后沉默了一阵，记忆中缙云甚少提起他的母亲，但每回说起都是用最温柔的语气，全不似他谈及父亲时那般决然。巫炤不愿去触碰友人内心深处最不欲人知的一道裂痕，没继续追问，而是岔开了话题。
“想要起死回生是得讲求些天时地利，不过若只是令它的外观复原，倒也不难。”
“你是指……用法术制造出幻象？”
巫炤点点头道：“即便是不能天长日久地维持下去，只存一季，总也好过看着这空无一物的枝头黯然神伤。”
“那我倒宁愿它就此枯萎了，春生秋杀，本是自然，非人力所能更改。”
缙云一字一顿地说，仅仅是一瞬，那个几秒钟前还在伤怀的他便缩回无形的壳中，紧紧地合上了缝隙。
他的全部细微变化皆被巫炤瞧在眼里，他极难得地睁开了双瞳，双手结成一个独特的手势，那是仅在施放高阶术法时才会动用的。随着掌心一道红光飞出，两人面前的白梅树上又奇迹般地开出了花朵，色泽看上去甚至比雪更接近于无暇的纯白。
“你又何必如此耗费自己的灵力呢。”
“假如这样能让你稍稍开怀一些，便不算是枉费。”
巫炤以一双红色的眼睛直视缙云，坦然说道：“其实你说的并没有错，人力何其有限，以我之能亦无法令枯木逢春。可是缙云，倘若你乐于见到它在冬季开花，我便会竭尽全力将这幻象维持下去，我并不在意一棵树的生死枯荣，我在意的唯有你喜欢与否。”
缙云听后默默了良久，直到巫炤又轻轻阖上眼帘，脸上换回往日他所熟悉的笑容，他才仿佛受到感染，也随之展露笑颜。
雪不停下，落满少年与少年的头顶。那如雪一般用幻术造出的花朵，盛开在西陵最为寒冷的冬季，整整三月都不曾凋谢。
***
那是一棵依稀能辨认出形貌的树，树干的部分早与坍塌的墙垣纽结缠绕在一起，再难分开。走近了，能感觉到一丝幽微的意念，近乎被千年的时光所消磨殆尽，只剩下最后一片残影，还在固执地向后世人证明它曾经存在过的痕迹。
北洛已站在原地看了好一阵，姬轩辕与岑缨都已相继走远，身后的云无月悄然现出身形，用疑惑的眼神注视着他。
“这里从前有什么东西吗？”
北洛深长地呼出一口气，摇摇头说没什么，是他看错了，而后绕过墙垣向城中更深处走去。
就在转身的同时，他恍惚看到了当初坐在树下的那个少年，又开始对他笑了。
「Fin」
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